突然また、おかしな話で恐縮ですが、私は、ずいぶん長いあいだ、有機合成化学というものを職業にしてきました。いや、職業は会社員で、有機合成化学というのは専門分野というべきでしょうか。うーん、自分としては、化学が職業という感覚なのです。これは、会社と専門と、どちらへの帰属意識が重いかという問題ですね。まあ、それはさておき、有機合成化学者というのは、要するに、いろいろな薬品をフラスコの中で混ぜ合わせて、新しい物質を合成するのを生業としている人のことです。実験室で白衣を着て試験管を振っている。ああいうイメージですね。
何を合成するかというと、それは、所属する組織の都合で決まります。大学を出てすぐのころは、ペンキや接着剤への添加物なんかを作っていました。イギリスの会社に移ってからは、医薬品ないしはその原料です。合成屋にとっては、作る対象などというのは、所詮はどうでも良いのであって、まあ、よっぽど臭いとか、猛毒だとか、爆発して危険だというようなものでもない限り、けっこう機嫌よく作れるものです。
私は、これが自分の天職のように思っていたのですが、長く仕事をしていると、少しずつ立場というものが変わってくるもので、１０年くらい前からは、自分で実験台に向かう事はほとんどなくなり、若い皆さんにお願いして、仕事をしていただくようになってきました。そうなると、私の仕事は、何を、どう作るのかを決めることです。薬（というよりは、新薬候補なんですが）を作っているわけですから、病気に効くものを作らなきゃあいけません。だから、どういういうものが良く効くのかを考えなくてはいけない。もちろん、薬といったって、万病に効く薬とか、馬鹿につける薬を開発しているわけではありませんので、はっきりとした疾病ターゲットがあります。それも、ただ、ガンだとか、高血圧だとかいった狙い方ではなくて、ガンであれば、正常細胞がガン化したり、ガンが増殖したりするメカニズムを良く調べた上で、そのメカニズムの流れの一点を、薬という異物でピンポイントに狙ってゆきます。そういうわけですから、ぼんやり考えていたって、良い考えの浮かぶわけもなく、いろいろ工夫をしなければなりません。
どういう工夫かというと、コンピュータを使って、薬と人間の身体の相互作用をシミュレーションするのです。人間の身体といったって、今の科学のレベルとコンピュータの処理能力では、人間全体をコンピュータの中にモデルとして構築するなどということは、もちろん出来ません。では、胃とか、肝臓とか、臓器一つくらいなら出来るかというと、これも出来ません。実際のところ、細胞一つの挙動のシミュレーションだって、現状では、夢のまた夢です。では、何ができるのかというと、酵素とか、各種の受容体とか、要するに、分子量数万くらいまでの、タンパク質一つくらいなら、いろいろと問題はあるにせよ、何とか現実的な３次元モデルを組み立てることが出来ます。というわけで、最近の私は、日がな一日、創薬ターゲットのたんぱく質のモデルに、いろいろな物質、つまり新薬候補をはめ込んでみては、うまくはまるの、はまらないのと、思案を繰り返しています。現実の実験室からは、ほぼ完全に離れてしまって、バーチャル・リアリティーの中に、一人生きているわけです。私は、自分でもなんだかよくわからないうちに、コンピュテーショナル・ケミスト（計算機化学者）というものになってしまったようなのです。
そのたんぱく質のモデルの世界というのは、たとえば、（この例は、もちろん、会社の仕事ではなくて、パブリック・ドメインからとってきたものですが）図のようなものです。ぐにゃぐにゃしたスポンジのようなものがＨＩＶプロテアーゼという酵素で、緑で描かれているのが薬の分子です。エイズのウイルスが人間の免疫細胞に感染して増殖するには、この酵素の働きが必須です。そういうわけで、この酵素の働きを止める作用のある物質は、エイズの薬になるのです。こういうモデルを作っては、タテヨコナナメに動かしてみたり、相互作用のエネルギーを計算してみたり、ああでもない、こうでもないと弱い頭をひねっては、何かのはずみで良いアイデアの浮かぶことに、一縷の望みを託すのであります。
ところで、酵素（たんぱく質）はどうして、こんなにぐにゃぐにゃした、おかしな形をしているのだろうと思った方は、いらっしゃるでしょうか。学校で習った、元素記号を線でつないだ分子の表記とぜんぜん違うと。じつは、分子の形とか、大きさをグラフィックに表現するのは、けっこうややこしいことなんです。次は、そのあたりのことを書いてみようかなあ、と思いますが、さて、そんな根気があるかどうか。
こういう風に書くと、なんだか意味不明になってしまうかも知れませんが、下の記事で、カタロニアの録音が自分の青春の総括だ、などと書いているうちに、ふと思いました。私は西洋音楽の基本ルールをきっちり勉強して、素人が聞いても、玄人が聞いても、良い演奏をしたい。自分は、そう思っているのだと、自分で信じているようなところがありましたが、本当は、ちょっと違うのかもしれません。
ギターを弾くことは、自分にとって、常に何か、内面的で非常にシンボリックな意味があるように思います。逆にいえば、そういう意味を見出せないと、曲を弾く気にならない。カタロニアについて言えば、あの学生時代のアパートで山下のLPを聴きながらすごしたころの自分を、ある意味では音楽に投射しているわけです。それは、第一変奏のこの音が、あのころのこういう思い出の比喩になっているというような、直喩的な投射ではなくて、古い楽譜を引っ張り出してきて、毎日毎日練習して、最後に録音するという作業全体が、何かの抽象的な隠喩になっている、というような意味です。
自分は音楽をやっているような顔をして、本当は似て非なることをしているんじゃあないかなあと、ふと、思ったということです。以前からも、そういう、不思議な疑問がふつふつとわあきあがってくることは、時々、あったのですけれど。
たとえば、あるところに町外れの観音様までジョギングするのを日課にしている人がいる。彼の走る姿を見て、近所の人は、てっきり熱心な市民ランナーだと思っている。ところが、その観音様は万病平癒の霊験あらたかなことで有名で、彼は自分の父親のがんが治りますようにと、毎日願をかけに行っていたのだった・・・というような。
どうも、人間のすることには、他人からはっきりと見える表面的な行為そのものの背後に、何か、もっと重要な真の意味の隠れていることが多いように感じます。それを、当の本人が自覚しているかどうかは別として。
写真は、私が勝手に「ギタリストの手」と名前をつけた近所の広場の木です。 指先からオーラを放って、今にも強烈なラスゲアードを繰り出しそうでしょう。
って、写真と記事の内容がまったく一致していませんが、今日はは職場のお話です。グループ長以下、総勢６名の我がグループから、突然、二人が相次いで辞めることになってしまいました。
退社する一人は、デンマーク人の女性で、諸般の事情でコペンハーゲンへ帰り、もう一人は、なんと、グループ長本人で、アメリカのベンチャー企業に新天地を求めて移ってゆきます。彼は奥さんがアメリカ人なので、そういう事情もあるのだと思いますけれど。それにしても、今６人でやっている仕事を、４人でやるようになれば、いったいどういうことになるのかは、火を見るより明らかですね。これは困った。というわけで、即求人。７０数名の応募があり、昨日も二人面接しました。ドイツ系オーストラリア人の男性と、フランス人の女性です。合否はまだ保留ですが、もしかしたら、うちのグループ、イギリスの会社なのに、イギリス人が一人だけになってしまうかもしれません。でも、実は、社内の英語が訛ってくるのは大歓迎です。私の下手な英語が目立たなくなりますからね。グループ長は、公募ではなくて、どこかからヘッドハントすることになりそうな気がします。
写真は、先の記事の続き。近所の運河（カナル）です。のどかですよねえ。南イングランドは、夏の天気の良い日に限って言えば、本当におとぎの国のようです。
常連の皆様は、ああ、またトミー･エマニュエルでも録音したのかな、とお思いかもしれませんが、今日は、なんと、本命のデュアルテのカタロニア民謡による変奏曲です。 金曜の夜は、週末の録音に備えて、お酒も控え、早めに寝て、英気を養っておこう、などと思っていたのに、ふと、TVガイドを見ると、１１時半からハリウッド版のリングをやるとある。日本版より１００倍怖いと聞くハリウッド版、大のホラーファンの私としては、これは見落とせないと、あっさり誘惑に負けてギネスのグラスを片手に、よもやの夜更かし。深夜のホラー映画のあとに、そうそう、あっさり眠れるわけもなく、寝ぼけ眼（まなこ）の録音作業と相成りました。まあ、多少寝ぼけているくらいが、適度に脱力できて良いのですけれど。
というわけで、詳細は、いつものように宅録日記に。
それにしても、あんまり怖くなかったなあ、ハリウッド版のリング・・・・。
イギリス人が、運河に浮かべて水上生活をしているナローボートというのは、たいてい、こんな感じです。ちゃんと走るんですよ。定住するためには、停泊地の権利を買わなければいけないのではなかったかなあ。うーん、よく知りません。案外、ロンドンのシティーで働いているような、エリートビジネスマンが住んでいたりすることもあるらしいです。
愚痴、泣き言の類は、どんなにさらっと書いたつもりでも、読み返してみると、情けないというか、見苦しいものです。というわけで、下の記事、早めに視界の外へ行っていただきたく、新しい記事をぽつぽつと書いてみようかと。 といっても、たいして書くことのあるわけでも なし。困ったな。
えー、先週末は、良いお天気だったので、近所の運河のロック（水門）へ散歩に行ってきました。イギリスには、こういう運河網が縦横無尽に張り巡らされています。かつて、産業革命のころの国内物流を担った運河も、とうの昔に高速道路と鉄道に主役の座をゆずり、今ではのどかな田園風景に華を添えているのみです。とはいっても、今でもこの運河網を使って国内旅行を楽しむ人も多いですし、中には、運河にナローボートという独特の船を浮かべて、水上生活をしている人までいるのです。そういえば、浩宮がオックスフォード留学時代に書いた学位論文も、テムズ川の運河について、だったように思います。
今日は夕方から､アメリカのクライアントと電話会議。出来れば､午後５時からの会議なんていうのは､勘弁していただきたいのですが、イギリスの夕方５時は､カリフォルニアの朝９時というわけで､いたし方ありません。電話で話しながら､パワーポイントでプレゼンをしてゆくわけですが、いやー、絞られました。出すスライド､出すスライド､ねちねち突っ込まれて、それが理にかなった批判ならまだしも、かなり無理のある議論なもので､丸く収めるのに一苦労しました。アメリカの会社との付き合いは､ヨーロッパの会社に比べると格段に難しくて､いつもストレスがたまるものなんですが、今度の向こうの女性の担当者は、ホントにたいへんです。身体弱いんだよー、勘弁しくれー。
ところで、上の写真は、私の心象風景に浮かんだ彼女の姿にあまりにぴったりだったもので､つい､使ってしまいましたが、特に女性一般を揶揄するものではないことを､お断りしておきます。念のため。
といっても、８時半に出社して、６時前には退社できるのですから、日本のサラリーマンの生活に比べれば、なんと言うことはないはずなのですが、どうにも、ここのところ、ここに何か書こうというような余裕がありません。というわけで、ブログの更新が、はなはだしく滞っております。うーん、これは、おそらく、忙しいとか、忙しくないとかの問題ではないのでしょうねえ。なんというか、知的好奇心が会社の仕事に全部吸い取られているような感じなんです。夜、布団の中で目をつぶっていても、ぼんやりとターゲットの結合部位の三次元構造が頭に浮かんできて、ああでもない、こうでもないと、一人ぶつぶつ言っていたりして、女房に気味悪がられています。
こういうのも、金こそ絡んでいないだけで、一種の欲、煩悩の類なんでしょう。してみれば、解脱などというものは、研究開発屋には、まったく無縁の境地であるということになります。
カタロニア･ヴァリエーションへの道、いまだ遠し。
